
千竹师真名钱祝时,年方十八便满师兴师,背着家传的竹篾刀走南闯北,凭着一手绝活儿讨生计。他编的竹器号称一绝:纹路如流水般周折流转,在日光下泛着清润的后光;剖出的竹篾薄如蝉翼,透光处竟能映出细碎的日光。不外十年光景,他便收了三十多个门徒,遍布周遭州县,"千竹师" 的名号便如他编的竹藤一般,在周遭州县盘根错节地传开了。乡邻们垂青他,不只因他时代绝伦,更因他见了寥寂无依的东谈主,总会罕见多编个竹篮竹筐,分文不取,这份仁心比竹器更暖东谈主心。
这年腊月二十四,寒风卷着雪粒子,像大宗细针扎在脸上,生疼。千竹师踏着冻得邦硬的土路,往大王庄村赶。他要去讨一笔三年前的工钱,欠账的是村里的富户王吾义 —— 这东谈主出了名的铁公鸡,一毛不拔,暗地里早被东谈主唤作 "王扒皮"。
三年前,王扒皮请他编一张凉席。千竹师亲手选了三年生的老楠竹,剖出的清客先以开水焯过,去尽青涩,又浸了三遍上好的桐油,晾干后才脱手编织,编得比锦缎还要精细紧实,摸上去竟有丝绸般的滑腻。谁知席子奉上门,王扒皮捻着山羊胡,三角眼滴溜溜一溜,竟说:"这席子若能经住三年折腾,我加倍付你工钱;要是破了,你倒得赔我竹子。" 千竹师明知是刁难,可匠东谈主靠时代吃饭,岂容东谈主说制品不牢?当下便应了这古怪商定。
张开剩余64%如今刚跨进王家门,一股油腻的霉味混着呛东谈主的炭火气味扑面而来。王扒皮正蹲在火塘边,捧着个冻得邦硬的秋梨,正咯吱咯吱啃得带劲,梨汁顺着嘴角往下淌。见了千竹师,他把梨核往地上一啐,粗声谈:"你这席子是纸糊的?我方瞧瞧!" 说着从炕头扯下凉席,"啪" 地摔在地上,尘土热潮。
千竹师弯腰拾起,指腹抚过席面时,方式骤变,手指猛地一顿 —— 席子正中央,竟有个铜钱大小的破洞,旯旮还留着被尖利物件戳过的毛刺。他心头顿时火起:这席子的清客比麻绳还韧,即是用斧头劈也得费些力气,定是这王扒皮动了动作!
"念你编了十天缺乏," 王扒皮跷起二郎腿,三角眼眯成了一条缝,透着藏不住的应许,"你若能补得看不出思绪,工钱分文不少。否则,就当你赔我竹子了。"
千竹师方式乌青,合手紧了拳头,指节合手得泛白。他怎会不知王扒皮的心想?这席子经桐油浸过,方式比寻常竹器深了两三分,脚下是极冷腊月,万木旷费,那儿去找方式、新旧齐匹配的清客?他闷头走到屋檐下,缄默摸出腰间那杆奴隶我方二十多年的旱烟筒 —— 那是他早年在黄山脚下偶而拣到的湘妃竹,烟杆色泽竟与这席篾一般无二,仅仅长年摩挲得包浆温润,更显千里郁。
夜幕来临时,千竹师借了王家门房的油灯,将烟筒横在膝头。竹刀划过烟杆的一瞬,"吱啯 —— 吱啯 ——" 的轻响在舒适的雪夜里尽头澄清,窗外雪落无声,倒像是春蚕在更阑啃食桑叶,带着股执拗的盼愿。他眯起眼,凝想将烟杆剖成细如发丝的篾条,借着油灯昏黄的光晕一遍遍比对色泽,又用指尖反复摩挲打磨,直到那篾条的色泽、肌理、光滑度齐与席面如胶投漆,看不出涓滴拼接的思绪。
天刚蒙蒙亮,王扒皮打着哈欠来验席子。他把凉席铺在八仙桌上,鼻尖实在要贴到席面上,左看右看,连席角齐翻过来瞅了又瞅,三遍事后,那破洞竟像是从来不曾存在过一般。席子上的篾纹依旧顺着原本的走向周折,连桐油的后光齐自然浑成,仿佛那处本就该是这般模样。
"算你...... 算你时代好。" 王扒皮悻悻地啐了一口,不情不肯地从钱柜里摸出银子,千里甸甸的锭子上还沾着绿锈,透着股铜臭。
千竹师接过银子揣进怀里,回身便走,肩头的积雪簌簌落下,在朝阳里闪着碎光。他没回头,只听见死后王扒皮还在嘟哝:"奇了怪了,这破洞奈何就没了呢......"
回家的路上寒风依旧凛凛,千竹师下意志摸了摸空荡荡的腰间 —— 那杆陪同多年的烟筒已然不在,但掌心那锭银子却热得东谈主心里发烫 —— 那是时代的重量,更是气节的温度。
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